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Un verger n’est pas une seule image
La cartographie devient plus utile lorsqu’elle lit le comportement saisonnier plutôt que la couleur d’un seul jour.
Une seule image satellite peut montrer qu’une parcelle est plus verte, plus sèche, plus claire ou plus sombre que celle qui l’entoure. Elle ne peut pas expliquer avec certitude si cette différence vient de la culture, du sol, d’une irrigation récente, d’une ombre ou d’un nuage qui a échappé au premier masquage. C’est pourquoi la cartographie des vergers s’éloigne progressivement de l’idée qu’une image prise au bon moment suffit. Un arbre fruitier n’est pas seulement un objet dans l’espace : c’est une plante qui suit un rythme saisonnier, et ce rythme est souvent plus distinctif que sa couleur à une date donnée.
Sentinel-2 rend ce rythme observable à une échelle régionale utile. Les produits de réflectance de surface combinent les bandes visibles, le proche infrarouge, les bandes red-edge et l’infrarouge à ondes courtes, avec une revisite qui peut approcher cinq jours dans de bonnes conditions, même si les nuages et les ombres réduisent le nombre d’observations utilisables. Lorsque ces observations sont ordonnées sur l’année, le verger devient une courbe : il reverdit à un certain moment, atteint un niveau donné, le conserve pendant une période, puis décline ou reste feuillu. Les travaux consacrés aux vergers, aux vignes, aux oliviers, aux pommiers et aux noisetiers montrent régulièrement que cette évolution temporelle sépare mieux des cultures dont les signatures d’une seule date sont proches. Voir la documentation Sentinel-2 de Copernicus, Abubakar et al. et Sengul et al..
La leçon pratique est simple, sans être spectaculaire : une série temporelle satellite doit d’abord servir à comparer le comportement des parcelles, et non à prétendre avoir inspecté chaque arbre. Une carte utile commence par des observations propres, une limite de champ connue et un historique assez long pour distinguer une tendance persistante d’une journée bruyante. Elle peut ensuite aider l’équipe à décider où une marche plus attentive vaut le temps investi, tandis que le diagnostic reste fondé sur les preuves recueillies au sol.